大多數腔腸動物生活在海水中，如海葵、水母和珊瑚等；只有少部份生活在淡水，如水螅。腔腸動物都為肉食，利用觸手捕捉動物並送入口中吞食，觸手的細胞會放出毒液，將獵物麻醉或殺死。